Tillema, de Multatuli van de fotografie

Elfduizend foto's, tien kilometer film, driehonderd boeken en achttien jaargangen Indië Oud en Nieuw. Dat is de historische nalatenschap van de in Friesland geboren Hendrik Tillema, die zich begin vorige eeuw in het toenmalige Nederlands-Indië opwerkte tot succesvol producent van koolzuurhoudende dranken. Zijn vergaarde rijkdom gebruikte hij om het leven van de orang tekil (de gewone man) in Indonesië te verbeteren. Hij gaf in eigen beheer een boekje uit over het gebrek aan riolering en zorgde ervoor dat de lokale bevolking werd gevaccineerd ('één vaccinateur doet meer voor de pacificatie van Indië dan een leger militairen'). Met een duizelingwekkende hoeveelheid zelf geschoten en verzameld materiaal nuanceerde de 'eenmansderdewereldbeweging' het beperkte beeld dat tot de jaren veertig van onze kolonie bestond. In de documentaire wordt materiaal uit Tillema's archief afgewisseld met commentaar van acteur/fotograaf Thom Hoffman en interviews met antropoloog Jan Ayé en schrijver Ewald Vanvugt, op wiens boek deze film deels is gebaseerd.