The Hermitage Dwellers

Ruim een jaar lang filmde en interviewde regisseur Aliona van der Horst werknemers van het beroemde Hermitage-museum in Sint-Petersburg. Ze filmde niet zomaar suppoosten, maar degenen die de eretitel Hermitazjnik verdienen. Die wijden al langer dan twintig jaar hun leven aan het gebouw met zijn kunstschatten. Geheel in de Russische verteltraditie verhalen deze Hermitazjniks over hun leven in en toewijding aan het kolossale paleis. `Ik woon hier en slaap thuis.' Van der Horst illustreerde de opmerkelijke verhalen niet alleen met beelden uit het dagelijkse reilen en zeilen in het gebouw, maar ook met mooi historisch filmmateriaal van grote gebeurtenissen zoals de Revolutie, de Tweede Wereldoorlog, Stalins regime en de onderdrukking in de jaren vijftig. De Hermitazjniks wisten hun schatten te behoeden voor destructie. Ook tijdens het sovjetbewind was de Hermitage een eiland van cultuur en beschaving - en dat is het nog. `Dankzij de Hermitage met al zijn schoonheden ben ik gruwelijkheden uit de oorlog te boven gekomen', verwoordt de jonge ex-soldaat Vadim de kracht van het gebouw.