Mevrouw

Sonia Gaskell (1904-1974) was de oprichtster en eerste artistiek leidster van Het Nationale Ballet. Lesgevend in mantelpak en op hoge hakken wist ze na de Tweede Wereldoorlog vrijwel eigenhandig de dans in Nederland op internationaal niveau te brengen. Ze begon haar dansstudio in 1939 en richtte in 1945 haar eerste gezelschap op dat zowel het klassiek romantische als het moderne repertoire aankon. Oud-leerlingen als Rudi van Dantzig, Marianne Hilarides en Jaap Flier - toen aan het begin van hun carrière - vertellen over de expressieve vrouw die tot het uiterste ging voor de dans, maar na een gedwongen afscheid in 1968 eenzaam stierf. Haar wispelturigheid en haar onvermogen om zaken te delegeren leidden tot diverse crises en conflicten met toptalenten. Pas na haar dood komt Van Dantzig, in 1968 haar opvolger, iets te weten over de zware jeugd van de joodse Gaskell. Die bracht haar tijdens de Russische revolutie van Litouwen naar Oekraïne en vandaar via Parijs naar Amsterdam, en die vormde haar tot wie ze was.