Ilja Repin - Schilder van de Russische ziel

Ilja Repin (1844-1930), de 'Russische Rembrandt', is een van Ruslands beroemdste en meest geliefde schilders. Dit jaar was echter voor het eerst in het westen - in het Groninger Museum - een overzichtstentoonstelling te zien van deze vertegenwoordiger van het sociaal-realisme, die vooral wordt bejubeld omdat hij als geen ander de Russische ziel in zijn werk weet te vangen. Regisseur John Appel doorsnijdt beelden van de totstandkoming van de expositie met interviews die hij in Rusland maakte met bewonderaars. Behalve mensen uit de kunstwereld, spreekt hij een oma en de conciërge van een kerk, waar een door Repin geschilderd icoon van Jezus bezoekers koude rillingen bezorgt. Dit met prachtige muziek omlijste portret van een meesterschilder laat ook zien hoe de schilderkunst in Rusland onlosmakelijk deel uitmaakt van de cultuur van de gewone man, die Repin in zijn schilderijen eindelijk een gezicht gaf.