Bastoy is een eilandje in de Oslofjord in Noorwegen. Het eiland is een staatsgevangenis. Hier zitten 115 criminelen hun straf uit, voor handel in drugs, doodslag en fraude. Het zijn voornamelijk langgestraften. De bewakers zijn ongewapend. De gevangenen hebben de sleutel van hun eigen kamer. Sterker nog, het eiland wordt gerund door de gevangenen en het personeel samen. De documentaire volgt het leven van de gevangenen. Sommigen werken in de bouw, anderen in de bossen, waar ze met grote bijlen en kettingzagen de bomen te lijf gaan. Ook volgt de film een jonge gedetineerde die van een gesloten gevangenis van het vasteland naar het eiland gaat. De filosofie van de gevangenis is gebaseerd op de toespraak van Chief Seattle uit 1854, en op de overtuigingen van Bear Heart zoals beschreven in zijn boek Heaven Is My Mother (1996): 'Als je een mens als een beest behandelt, wordt hij een beest. Als je een mens als een crimineel behandelt, wordt hij een crimineel. Als je een mens als een mens behandelt, wordt hij een mens.'