Elfjarige Abeltje Roef krijgt in het oersaaie Middelum een baantje als liftboy bij het warenhuis Knots. Al de eerste dag gaat het mis. Abeltje drukt op het verkeerde knopje en vliegt met lift en al het dak uit de wijde wereld in, met drie liftgangers: zijn ex-vriendinnetje Laura, de zanglerares juffrouw Klaterhoen en de in mottenballen handelende meneer Tump. De lift landt uiteindelijk in New York en Abeltje komt samen met zijn medepassagiers in een maalstroom van avontuurlijke gebeurtenissen terecht. Abeltje is gebaseerd op het gelijknamige boek van Annie M.G. Schmidt. Gouden Kalf voor Beste Film in 1999.